Ella relató que en algunas partes el fuego se encontraba en la playa por lo que ella y otras personas trataron de detenerlo. Narró como lanzó arena sobre las llamas, intentando salvar algunos de los preciados árboles en una playa en donde la sombra es limitada. Llamaron a los bomberos pero les tomó cerca de una hora llegar al sitio. El fuego continuo ardiendo hasta que se apago por si solo.
El miedo se transformó en furia al saber quién fue el responsable del incendio. El topógrafo Manuel Ayerdi González fue contratado por Fabricio Sánchez, médico y vicealcalde electo de Nicoya por el Partido Liberación Nacional, para cortar la maleza en una propiedad que, según él mismo afirma, pertenece a un pariente suyo. Sin embargo, tanto Sánchez como Ayerdi afirmaron que el incendio fue un accidente.
“Fui a demarcar una propiedad que heredó Francisco Sánchez” comentó Ayerdi González. “Los peones estaban quemando unos panales y el viento lo descontrolo”.
Fabricio Sánchez admitió que había contratado a algunos trabajadores para cortar y limpiar la propiedad, afirmando que un miembro de su familia posee el título de propiedad de la misma, pero que nunca ordenó que le prendieran fuego. Él quería que los peones cortaran la maleza para que el topógrafo pudiera hacer su trabajo. “Vamos a esperar a ver que dice el parte del Minaet (para saber si hubo o no quema del manglar) pero, extraoficialmente, me dijeron que fue un accidente”.
Sánchez afirma que ninguna zona protegida fue afectada por el fuego. “Nosotros no tocamos ningún manglar sino que mas bien hicimos espacios [mientras se cortaba la zona previo al incendio] para que el manglar crezca con mas fuerza porque había un parasito que lo estaba matando”, agregó.
Daños causados por el fuego se encuentran bajo investigación
Existe duda sobre si el manglar sufrió o no daños por el fuego. De acuerdo a Roy Hernández, administrador del campamento Buena Vista para la protección de tortugas, proyecto de la Asociación de Voluntarios para Áreas Protegidas (ASVO), algunos árboles del manglar y algunas palmeras si se quemaron. Explicó que el problema está en que el lote se encuentra entre la zona marítimo terrestre y los manglares y, si las personas continúan realizando quemas como esta, esto va a tener un profundo impacto sobre el medio ambiente. Aunque por lo general las tortugas marinas que llegan a la playa no ponen sus huevos en esa zona en particular, mencionó que el hábitat de muchas aves, serpientes y cangrejos se vio afectado.
Por otra parte, Gerardo Martínez, jefe de la oficina del Minaet en Nicoya, afirmó que dos funcionarios visitaron la zona el martes 18 de enero. Explicó que los manglares no se habían quemado, sino más bien fue la vegetación que se encuentra a los lados de este. Agregó que van a solicitar que un biólogo realice un informe en el sitio. En cualquier caso, Martínez aseguró que “las quemas en esta zona son ilegales porque es una zona pública. Solo la Municipalidad puede hacer algo (en los 50 metros) y debe ser para beneficio de la comunidad”.
De acuerdo al documento ACT-OSRN.023-11 del Minaet, con fecha del 20 de enero de 2011, en el cual se denuncia a Sánchez, funcionarios del Minaet llegaron a la propiedad a las 11 a.m. del 18 de enero y encontraron a Sánchez y a José Arnoldo Tasara talando en la propiedad, por lo que se le informo verbalmente a Sánchez que los trabajos debían detenerse. También se le entregó un Aviso de Suspensión de Actividades. Sin embargo, Sánchez se abstuvo de firmar la notificación.
El mismo documento indica que el área afectada se encuentra dentro de la zona marítimo terrestre en un área restringida y que 6,000 metros cuadrados fueron chapeados y quemados. Además, los funcionarios informaron que se observo daño tanto por tala y como por el calor del fuego que afectó la vegetación del manglar.
Rodrigo Acuña, asistente de la Oficina de Zona Marítimo Terrestre (ZMT) de la Municipalidad, explicó que el lunes 17 de enero, dos inspectores visitaron la zona quemada y se encuentran elaborando un informe. “Vamos a ir con un GPS para montar un rastreo (de la zona afectada)”, mencionó.
Vecinos denuncian quema públicamente
Desde que ocurrió el incendio, los vecinos de Esterones han estado ocupados preparando el caso legal, a la vez que trabajan con el Minaet para presentar una denuncia legal. El viernes 21 de enero varias personas de la comunidad fueron a Nicoya para denunciar públicamente a Sánchez. Se reunieron con funcionarios de la Municipalidad, del Minaet, el ICT y otros, presentaron documentos legales ante el tribunal y colocaron fotografías de la zona quemada para buscar el apoyo del público. Shirley Pérez Hernández, vicepresidenta del Comité de la Junta de Vecinos, dijo que muchos vecinos de la comunidad participan en la limpieza de la playa y el tener que hacer frente a un caso como éste la hace sentir muy mal. “Hay que hacer un alto porque eso ha sido declarado Patrimonio Nacional. Pertenece a todos los costarricenses. Nadie puede tocarlo”.
En una declaración del 21 de enero firmada por José Ángel Gómez Matarrito, jefe de la Fuerza Pública de Sámara, Gómez declaró conocer a las tres personas que se encontraban trabajando en la propiedad en cuestión, incluyendo a Sánchez, quien afirma ser el propietario de la parcela y quien tiene el propósito de hacer un plan regulador para la propiedad a nombre de la Sociedad Anónima Eco Guanacaste para proteger el refugio.
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