En Costa Rica, el arroz es una parte fundamental de la dieta nacional. Existen pocos alimentos con los cuales los costarricenses guardan una relación tan estrecha. Basta observar el menú de una familia tica para darse cuenta: gallo pinto por la mañana, un casado (con arroz, ¡por supuesto!) al almuerzo y un arroz con pollo en la noche.
Según datos de la Corporación Arrocera Nacional (CONARROZ), para el periodo 2009-2010, la cantidad de arroz consumido por persona fue de 50.98 kilos. Como pueden ver, es indiscutible que todo aquello que se relacione al arroz tiene un impacto directo sobre las costumbres diarias del costarricense.
A nivel mundial, la producción y el consumo anual de arroz es de aproximadamente 430 millones de toneladas métricas. Ante estas cifras, el tema ha sido de interés para diversos grupos de investigadores, quienes se han propuesto descubrir los efectos de este alimento tan básico sobre la salud de quienes lo consumen.
A mediados de marzo del 2012, un grupo de investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard publicaron en el British Medical Journal los resultados de un estudio realizado a lo largo de 22 años y que aún continúa. Lograron establecer una relación directa entre el consumo regular de arroz blanco y un aumento en el riesgo de sufrir diabetes tipo 2 en un 10%.
El estudio se realizó con 352,384 personas sanas de varios países con tendencias distintas en cuanto a su consumo de arroz (China, Japón, Estados Unidos y Australia). Al inicio del mismo, ninguna de estas personas presentaba la enfermedad, sin embargo, al finalizar el estudio un total de 13,284 personas habían desarrollado diabetes mellitus tipo 2.
Además, la investigación demostró un resultado inesperado: el riesgo asociado a la ingesta de arroz es mayor en mujeres que en hombres. Así mismo, se señaló un punto muy importante: el aumento en el riesgo se presenta únicamente al comer arroz blanco. Por este motivo, los investigadores sugieren sustituirlo por arroz integral, ya que al ser este menos procesado, conserva muchos de sus beneficios y nutrientes, además de ser rico en fibra y magnesio.
Sin embargo, expertos en salud sugieren que por el momento esta información no debe sobreinterpretarse y que, antes de tomar alguna medida entre la población, se deben ampliar estos estudios para determinar con más exactitud la forma en que el arroz blanco eleva los niveles de azúcar en la sangre.
Para muchos el arroz seguirá siendo ese alimento delicioso e ideal para acompañar cualquier comida. Por su bajo precio es accesible para la mayoría de la población y aunque se coma en pequeñas cantidades, tiene un importante contenido energético. Además es una fuente importante de fibra (ayuda al estreñimiento), vitaminas y minerales.
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