La cúrcuma (curcuma longa) es miembro de la familia del jengibre. Su sabor es fuerte y amargo y produce una sensación de calor. Contiene el antioxidante curcumina, conocido por su poder anticancerígeno y sus propiedades antiinflamatorias, así como por disminuir el colesterol.

El Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos ha descubierto que la cúrcuma es beneficiosa para combatir los malestares estomacales y la osteoartritis (dolor en las articulaciones). Por lo tanto, muchos atletas la utilizan en la recuperación después de un entrenamiento y desempeño deportivo intenso. En Nosara, los yoguis utilizan esta especie en la recuperación después de largas sesiones practicando posturas de yoga, así como después de sentarse con las piernas cruzadas durante la meditación. Además, al agregarla al arroz y a los frijoles resalta su sabor, ayuda en la digestión y les da un vibrante color naranja.

Así mismo, la cúrcuma o azafrán estimula el sistema inmunológico, ayudando a nuestro cuerpo a mantenerse sano y a luchar eficazmente contra las enfermedades comunes, como los resfríos. Debido a esto, actualmente se está evaluando como suplemento en el tratamiento con quimioterapia.

En Ayurveda, el sistema de medicina india, la cúrcuma es conocida como una de las especies de la realeza debido a sus propiedades que promueven la longevidad. Su consumo diario puede ser uno de los motivos por los cuales la península de Nicoya mantiene su reputación como sitio especial en cuanto a longevidad.

La cúrcuma también puede ayudar a lidiar mejor con el problema del polvo en los caminos sin pavimentar durante los meses de verano. De hecho, se ha demostrado que reduce la aparición de asma debido a su capacidad para disminuir la inflamación, la irritación e incluso las infecciones pulmonares.

Aunque es bien sabido que la cúrcuma es un potente medicamento, pocas personas conocen sus beneficios de belleza. Se ha demostrado que trata el eczema, una enfermedad de la piel que se presenta con erupciones crónicas, picazón y enrojecimiento. Además, ayuda a embellecer la piel eliminando el acné, los forúnculos y otras impurezas al purificar la sangre. La cúrcuma es excelente no solo para el tratamiento de esta condición de la piel, también da un color y una textura hermosa a la piel y promueve un cabello sedoso y saludable.

Las únicas contraindicaciones son evitar consumirlo en cantidades sumamente grandes y, si es una mujer embarazada, puede provocar el periodo menstrual o estimular el útero, poniendo en riesgo el embarazo.