Con gran placer he leído su reportaje, "El futuro del turismo", el cual promueve el turismo sostenible y responsable en las comunidades costeras del sur de Guanacaste. Como especialista en el desarrollo de destinos para el Banco Mundial y otros clientes internacionales, creo que en este momento existe una oportunidad para capitalizar en los atributos que distinguen a la región, particularmente en los mercados que aún no han descubierto este bello rincón del mundo.

Actualmente, el turismo internacional está experimentando una transformación tecnológica con un impacto considerable -particularmente en los viajes al exterior desde Gran Bretaña y la Unión Europea- para llevar a los destinos pequeños que se encuentran fuera de la corriente hacia la vanguardia de los viajes de larga distancia.

Como lo reconocen las distintas Cámaras, el secreto está en la colaboración, así como en la unión, promoción y entrega de servicios que brinden al visitante una experiencia integral. Por ejemplo: Nosara es conocido por el surf y el yoga y por lo tanto, varios hoteles de la zona ofrecen paquetes que combinan el hospedaje con estas actividades, fomentando las estancias prolongadas. Sin embargo, hay poca evidencia que demuestre que estas ofertas unen el transporte al aeropuerto, el alquiler de carros y vehículos todo terreno, las fiestas y festivales, la alimentación vegetariana o las actividades de aventura (pesca, kayak, paseos a caballo y caminatas, entre otras) para así ofrecer una experiencia completa como destino.

En los Estados Unidos y, en menor medida en Canadá, Expedia y algunas otras agencias de viajes en línea dominan las reservaciones en la red. Sin embargo, estos servicios cobran tarifas altísimas a los hoteles pequeños (más de un 30 por ciento de comisión), son lentos en la resolución de cuentas y tienen poco contenido local oportuno. En resumen, se trata solo de las transacciones, y no de la experiencia del visitante. No obstante, en el Reino Unido y en Europa, los destinos rurales o de campo están cada vez más presentes en línea como opciones para vacacionar, trabajando con operadores entrantes con el fin de introducir experiencias temáticas que resuelven muchos de los desafíos logísticos, enfatizando tanto el turismo responsable como el servicio al cliente.

Después de una docena de visitas a la zona a lo largo de los últimos años, mi esposa y yo estamos iniciando el largo proceso de construir una casa en el Proyecto Americano con el fin de mudarnos de forma permanente a Costa Rica. Ahora, con los nuevos vuelos desde Europa a Liberia, existen oportunidades increíbles para que los destinos del sur de Guanacaste amplíen su oferta a través de campañas dirigidas a nichos de mercado específicos. Este es un momento emocionante en el desarrollo turístico y espero con ansias la posibilidad de un crecimiento sostenible y de la creación de nuevas oportunidades laborales y de capacitación para los Ticos.

Alvin Rosenbaum
Investigador Principal
Instituto Internacional de Estudios Turísticos
Universidad de George Washington